La invasión alemana de Polonia, el 1ª de septiembre de 1939 marcó el inicio de la Segunda Guerra Mundial. Se enfrentaba el recién modernizado ejército de la mayor potencia industrial europea contra el ejército más reducido, el de su empobrecido vecino oriental.
La Wehrmacht tenia numerosas ventajas sobre el ejército polaco, cualitativa y cuantitativamente. En tiempos de paz, el ejército alemán equivalía a unas tres veces el polaco: unos 600.000 hombres contra 210.000. En cuanto a su movilización, Alemania contaba con una fuerza activa de 51 divisiones (102 en caso de guerra) mientras Polonia reunía sólo 30 (con 15 de reserva).
Las mejores unidades alemanas fueron dedicadas a la invasión. En total, sus dos grupos de ejércitos desplegaban 37 divisiones de infantería, una de montaña, cuatro de infantería motorizada, cuatro ligeras, seis acorazadas, una brigada de caballería y diversas unidades de fronteras, gendarmería y formaciones paramilitares. El ejército del Norte disponía de un total de 630.000 hombres, con otros 886.000 en los ejércitos del Sur. La relación de fuerzas total era de 1,5 a 1 a favor de Alemania, aunque si se consideran sólo los ejes de ataque previstos, la Wehrmacht tenia una ventaja de 2,3 a 1. La disparidad cualitativa más obvia entre las dos fuerzas estaba en la mayor mecanización alemana, que había formado seis divisiones Panzer (acorazadas) y cuatro ligeras a partir de 1935, mientras que Polonia contaba con una única brigada mecanizada.
Las divisiones ligeras, que fueron un intento de mecanizar la caballería alemana, dieron pie a más controversia que las divisiones Panzer, pues algunos generales creían que las unidades a caballo aún serían necesarias en Europa oriental, debido al mal estado de las carreteras. Hitler sentía aversión por los caballos y zanjó la cuestión a favor del modelo de los dragones franceses, con un pequeño elemento acorazado. Las divisiones resultantes tendrían que funcionar en la forma tradicional de la caballería, otorgando reconocimiento estratégico y cobertura en los flancos. Comparadas con las divisiones Panzer, tenían menos carros y más infantería motorizada. Los carros alemanes de 1939 no eran nada impresionantes en potencia de fuego y blindaje comparados con los modelos posteriores. Hasta la Segunda Guerra Mundial, la misión primordial de los carros era derrotar a la infantería enemiga. La Guerra Civil Española (1936/1939) puso de relieve que habría que prestar más atención a esta amenaza.
Panzer alemán
Las fuerzas acorazadas polacas eran flojas comparadas con las alemanas, pero no tan débiles como a menudo se ha dicho. Al comenzar la campaña de septiembre, el Ejército polaco tenia unas 450 tanquetas TK y TKS en 13 escuadrones asignados a la caballería, 17 compañías agregadas a la infantería y 10 secciones con los trenes acorazados. Estos trenes habían sido una fuente vital de potencia de fuego en la guerra contra los bolcheviques (1920) pero, con una tecnología desfasada, eran muy vulnerables a los ataques aéreos.
En contraste con Alemania, Polonia todavía contaba con grandes unidades de caballería en 1939. La pervivencia de la caballería a lomo se debía en gran medida a la importancia y el éxito que había tenido en la guerra de 1920. la caballería montada era esencial en las zonas fronterizas con la URSS, que carecían de una adecuada red de carreteras. Contrariamente a lo que se ha dicho, el uso de la lanza había sido dado de baja a mediados de los 30. El caballo aseguraba movilidad, pero los jinetes combatían a pie con sus fusiles y otras armas de infantería. El sable sólo era utilizado en oportunidad de una carga.
De todas las armas, la infantería era la que estaba más igualada en ambos bandos, que utilizaban el fusil Mauser 98k. Las escuadras alemanas habían sumado el subfusil MP-38 en 1939 y la ametralladora ligera MG-34, mientras que las fuerzas polacas utilizaban además algunos subfusiles Mors y, como arma automática, una versión con licencia del Browning Automatic Rifle (BAR) norteamericano.
Con prestaciones parecidas, la defensa contracarro alemana era el cañón Pak-36 de 37 mm, y el polaco era el cañón sueco Bofors de 37 mm. La disparidad en potencia de fuego era mayor en la artillería, con una potencia de salva alemana que duplicaba a la polaca. La ventaja alemana se manifestaba también en el control de tiro y en el suministro de munición. Gracias al difundido uso de la radio, el control del tiro artillero alemán estaba muy por delante del polaco, que aún utilizaba técnicas de la Gran Guerra.
La riqueza alemana también se manifestaba en la motorización. La división de la Wehrmacht contaba con 5.375 caballos, 938 vehículos a motor y 530 motos, comparados con los 6.937 animales y sólo 76 vehículos polacos.
En cuanto al poder aéreo, Alemania contaba con una ventaja sustancial. Hacia 1939 tenía 3.368 aviones de combate, de los que utilizó en la campaña polaca 800 bombarderos, 340 bombarderos en picada Stuka, 520 cazas y 250 aviones de transporte. Los caza eran 440 monomotores Messerschmitt Bf 109 y bimotores Bf 110.
El potencial real de la Fuerza Aérea polaca era de 392 aviones de combate de primera línea, que comprendían 158 cazas, 114 bombarderos ligeros, 36 bombarderos medios y 84 aparatos de observación. El elemento de caza consistía en 128 aviones PZL P.11 y 30 de los más viejos P.7, una generación atrás del alemán Bf 109. El mejor y más moderno de los aviones de guerra polacos era el bombardero medio PZL P.37, pero apenas empezaba a entrar en servicio cuando estalló la guerra.
De hecho, el primer avión derribado en la 2GM fue el Pzl P11c del capitán Medwecki abatido por un Ju87 (si han leído bien). Pero fue un piloto a bordo de un Pzl 11 quien se tomó la revancha Wladyslaw Gnys derribó 2 Dornier Do 17E 20 minutos más tarde.
Francia y Gran Bretaña acordaron reforzar las fuerzas polacas para compensar sus deficiencias en aviones. Francia estaba a punto de entregar cazas Morane-Saulnier MS.406, mientras que los británicos preparaban cazas Hurricane, pero ninguno llegó a destino al empezar el conflicto.
Las marinas de ambos bandos tuvieron un papel menor en el conflicto. El elemento principal placo era la flotilla de destructores, que consistía en dos unidades francesas de la clase “Simoun”, los ORP Wicher y Burza, y dos barcos de diseño polaco y construidos en GB en 1937, el Grom y el Blyskawica. Tres sumergibles minadores y dos unidades oceánicas completaban sus fuerzas.
La Kriegsmarine alemana, conciente de la capacidad minadora polaca y de su flota submarina, decidió limitar sus operaciones en el Báltico y dejar que la Luftwaffe se ocupase de las amenazas.
Continuará…..
BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA
Zaloga, Steven, Polonia, septiembre de 1939. LA INVASIÓN DE POLONIA: Blitzkrieg, Osprey publishing, España, 2007.
IMAGEN 2: http://media.photobucket.com/image/panzer%20en%20polonia/Alex_Taylor/lamina1-1.png
IMAGEN 3: http://www.zweiterweltkrieg.org/phpBB2/viewtopic.php?f=23&t=5629
IMAGEN 5: http://www.taringa.net/posts/imagenes/1691747/Junkers-Ju-87-Stuka.html
IMAGEN 6: http://www.forosegundaguerra.com/viewtopic.php?f=15&t=82&start=0