La Gran Guerra o Primera Guerra Mundial (1914/1918) puso al descubierto la débil base sobre la que se apoyaba el equilibrio europeo, desmembró a los grandes imperios y quebró la fe general en el progreso y el alto grado de civilización que muchos países creían haber alcanzado. Una Europa en ruinas sería su triste saldo.
Se la llamó “Guerra Mundial”, porque por primera vez en la historia de la humanidad, una gran cantidad de países participó del conflicto, potencias europeas, colonias europeas en África y un país extra – continental que terminó inclinado la balanza al bando de los aliados: los Estados Unidos de América.
Como todo proceso histórico, la Gran Guerra obedeció a múltiples causas, a saber:
- a) Nunca la economía se había estrechado tanto con la política como lo hizo desde fines del siglo XIX. Detrás de la expansión de algunas potencias europeas en África y Asia, se encontraban conglomerados empresariales que disponían de capitales sobrantes que buscaban desesperadamente un lugar donde ubicarse.
- b) El nacionalismo exacerbado se convirtió en el argumento de la expansión imperialista, estimulando la idea de la superioridad étnica de algunos países sobre otros, y la correspondiente “obligación” de civilizar a los pueblos atrasados,
- c) A principios del siglo XX, el equilibrio europeo se mantenía gracias a los que se llamó la “paz armada”. Sus componentes principales eran dos, el sistema de alianzas y la carrera armamentista. Las amenazas mutuas y el temor instalado de ser derrotado por el adversario condujeron a las potencias al abismo. Fue así que un original conflicto entre serbios y austríacos se transformó en un conflicto mundial a raíz de los compromisos asumidos por las potencias.
- d) Cada potencia se armó de manera exagerada, el militarismo significó el mantenimiento de fuerzas armadas en proporciones mucho mayores a lo normal.
- e) La euforia nacionalista que tenían las potencias europeas convertía al “otro” en un potencial enemigo: franceses contra alemanes, alemanes contra franceses y eslavos, rusos contra alemanes y japoneses, turcos contra eslavos.
- f) Una de las manifestaciones del brote nacionalista fue el paneslavismo, que pretendía la unión de todos los eslavos de la Europa oriental bajo la órbita de la “hermana mayor”, Rusia.
- g) Otra manifestación fue el pangermanismo alemán, que pretendía la resurrección de una nación conquistadora (Alemania) en defensa de la amenaza eslava. Así, los nacionalistas alemanes soñaban con una Alemania potencia que anexionara territorios considerados de origen germano.
- h) Entre 1905 y 1913 se registraron algunas crisis internacionales que hicieron tambalear la paz. Fueron las de Marruecos y la de la región de los Balcanes. Si bien las respectivas crisis se solucionaron, sembraron deseos de venganza. En Marruecos, la disputa se había producido entre franceses y alemanes (deseosos de ingresar en la región). Gran Bretaña apoyaba la ocupación francesa del territorio a cambio de una plena libertad de acción británica en Egipto. En 1912 el conflicto terminó con la cesión francesa de una parte del Congo a los alemanes. En los Balcanes, las provincias turcas de Bosnia y Herzegovina eran administradas por Austria. Serbia también pretendía el control sobre estos territorios.
i) La “gota que rebalsó el vaso” y desencadenó el conflicto, fue el asesinato a manos de un grupo nacionalista serbio del heredero al trono de Austria-Hungría, el archiduque Francisco Fernando en Sarajevo (1914). El sistema de alianzas comenzó a funcionar. Austria-Hungría le declaró la guerra a Serbia y Rusia se puso de su parte; Alemania le declaró la guerra a Rusia y Francia intervino a su favor. El 11 y 12 de agosto Francia e Inglaterra declararon la guerra a Austria-Hungria; el 23 hizo lo propio Japón con Alemania; entre el 2 y 5 de noviembre Rusia, Inglaterra y Francia declararon la guerra a Turquía.
Se iniciaba así un conflicto en el que todos auguraban un rápido desenlace. Se equivocaron.
Imagen: Gran Enciclopedia Temática Plaza, Plaza & Janés, Barcelona 1994, Tomo III, pág. 166 y 173.
Imagen 3: Historia Mundial Contemporánea, Puerto de palos, Bs. As., 2002, pág. 124