Clase delProf. Marcelo N. Musa
En el siglo V a.C., es decir en la época de las guerras contra los persas, la sociedad espartana estaba integrado por 3 sectores: los iguales, los periecos y los ilotas. Los iguales eran los descendientes de los guerreros dorios que habían fundado la ciudad en el 900 a.C. Por ese motivo eran los únicos en ser considerados ciudadanos. Al nacer, el Estado les asignaba una parcela de tierra que conservaban durante toda su vida pero que nunca trabajaban ya que su vida estaba dedicada casi por entero a la política y a la guerra.
Los ilotas, eran los descendientes de los pueblos conquistados por los dorios. Carecían de libertad pero no era esclavos, sino siervos que pertenecían al Estado y que eran repartidos entre los iguales para que trabajaran sus tierras. Los ilotas solo se quedaban con una pequeña parte de lo que producían mientras que el resto era entregado a los iguales. Podían casarse y tener hijos.
Los periecos eran los descendientes de las comunidades que no opusieron resistencia a la dominación impuesta por los dorios. Eran libres, pero no tenían derechos políticos, es decir no podían participar del gobierno de Esparta. Por lo general, se dedicaban a elaborar artesanías y al comercio. En tiempos de guerra, se los reclutaba como tropas auxiliares.
El poder en manos de una aristocracia guerrera
Esparta era gobernada por una aristocracia guerrera, cuyos integrantes, los homoioi o iguales, eran los únicos que participaban de la vida política. A partir de los 30 años, todos ellos tenían derecho a formar parte de una asamblea. En esa asamblea los ciudadanos tenían derecho a votar a mano alzada las propuestas de ley, aunque no tenían derecho a debatirlas. Los proyectos eran elaborados por la Gerusía, que estaba integrada por veintiocho iguales elegidos entre los más ancianos de la ciudad. A esos ancianos se los llamaba gerontes y sus cargos eran vitalicios, es decir que permanecían en ellos hasta su muerte. Las decisiones propuestas por la Gerusía y aprobadas por la Asamblea, eran llevadas a la práctica por cinco magistrados elegidos anualmente. Eran los éforos, quienes además controlaban las actividades de todos los ciudadanos.
En Esparta había dos reyes. Pero sus poderes eran limitados; solo comandaban los ejércitos y realizaban sacrificios religiosos para conseguir el favor de los dioses.
Educar para la obediencia
La formación de un ejército fuerte y disciplinado fue primordial para los iguales que dominaban la sociedad espartana, ya que eran inferiores en número a periecos e ilotas, y temían que estos se rebelaran. En ese contexto, la educación espartana tenía como objetivo primordial exaltar los valores del patriotismo, la disciplina y el valor, para formar ciudadanos obedientes y valientes guerreros. Para lograr ese objetivo los niños espartanos eran separados de sus madres a los siete años, y a partir de entonces quedaban a cargo del Estado y vivían en cuarteles. Su educación, llamada agogé, se basaba en ejercicios físicos, el adiestramiento en el manejo de armas y la obediencia. Era una educación extremadamente severa en la que se aplicaban castigos físicos para endurecer el carácter de los jóvenes. Una de esas pruebas consistía en dejar a los futuros guerreros a campo abierto, sin armas, servidores ni provisión alguna. Durante varias semanas debían errar por los montes, viviendo de lo que pudiesen y sin dejarse ver por nadie. Solo si lograban sobrevivir siguiendo estas exigencias podían continuar con su proceso de formación como guerreros. Al llegar a la mayoría de edad, los jóvenes que superaban todas las pruebas eran incorporados al ejército, donde debían permanecer hasta los 60 años.